Ve čtyřicátých letech minulého století pokládali mnozí vědci rychlost zvuku za neprostupnou fyzikální zeď. Letadla blížící se k hranici jednoho Machu narážela do neviditelné rázové vlny, přicházela o ovladatelnost kormidel a v divokých vibracích se lámala na kusy. Průlom přinesl až oranžový raketový letoun Bell X1 s tvarem puškové kulky a revoluční plovoucí výškovkou. Teprve tento geniální inženýrský prvek umožnil pilotu Chucku Yeagerovi bezpečně prolomit bariéru a otevřít lidstvu cestu k nadzvukovým rychlostem.