V prosinci 1939 vtrhla sovětská vojska do zúženého pasu Finska s cílem rozetnout zemi vejpůl a dosáhnout Botnického zálivu. Dvě plně motorizované divize Rudé armády však v hlubokých lesích u Suomussalmi a na Raatské cestě narazily na čtyřicetistupňové mrazy a nepolapitelného protivníka na lyžích. Během měsíce bojů proměnila finská taktika motti moderní sovětskou techniku ve zmrzlou past a připravila útočníky o téměř třicet tisíc mužů i veškerou těžkou výzbroj.